私立小学校に通っていると、英語について考える機会が増えますよね。
学校の授業だけでなく、英検や英会話教室の話を耳にすることもあり、「うちも何か始めた方がいいのかな」と気になる保護者は少なくありません。
一方で、英語教育に力を入れている私立小学校に通っていても、「本当に英語力は伸びるの？」「どこまで家庭でサポートすればいいの？」と迷うこともあります。
特に低学年のうちは、周囲と比べて焦りやすい時期かもしれません。英検の級数や習い事の数が話題になることもありますが、それだけで英語力が決まるわけではないように感じます。
実際には、英語が得意になる子には共通する特徴もあります。また、私立小学校ならではの環境が英語学習のモチベーションにつながることもあります。
英語を「頑張らせるもの」と考えるより、長く続けられる形を見つける方が大切なのかもしれません。
私立小学校で英語力は伸びる？
英語教育に力を入れている私立小学校も多いため、「入学すれば自然と英語力が伸びるのでは」と期待することがあります。
ただ、実際には学校の環境だけで決まるものではなく、子ども自身がどれだけ英語に触れ、英語を前向きに続けられるかも大きく関わってきます。
学校によって英語教育は違う
私立小学校の英語教育は、学校によってかなり違います。
ネイティブ教員との会話を重視する学校もあれば、英語に親しむことを大切にしている学校もあります。中には英語で理科や社会の一部を学ぶ学校もありますし、英語劇やスピーチ発表に力を入れている学校もあります。
そのため、「私立小学校だから英語が得意になる」と一括りにはできません。同じ私立小学校でも、英語教育の位置づけや目指す方向は大きく異なります。
受験前の説明会や学校案内では、どうしても英語教育の華やかな部分に目が向きがちです。しかし実際には、授業時間数だけでなく、子どもたちがどのように英語に触れているのかを見る方が参考になることもあります。
英語に触れる機会は増えやすい
一方で、公立小学校と比べると英語に触れる機会が多い学校は少なくありません。
授業以外にも、外国人の先生との交流行事があったり、英語で行うイベントがあったりします。学校生活の中で英語を目にしたり耳にしたりする機会が自然に増えるため、英語への抵抗感が生まれにくいこともあります。
もちろん、それだけで英語力が身につくわけではありません。ただ、英語を身近なものとして感じられる環境は、その後の学習を続けるうえで大きな助けになることがあります。
英語力は短期間で身につくものではありません。だからこそ、英語を生活の一部として感じられる環境があることは、長い目で見ると大きな強みになることもあるのです。
英語力が伸びる子の特徴
同じ学校で同じ授業を受けていても、英語への向き合い方には少しずつ差が出てきます。
もちろん、生まれ持った得意不得意もありますが、それ以上に毎日の積み重ねが影響しているように感じます。
英語を嫌いになっていない
英語力が伸びる子に共通しているのは、英語を特別な勉強として嫌っていないことです。
低学年のうちは、英語が好きか嫌いかが意外と大きな分かれ道になります。英語の歌を楽しんだり、簡単な単語を見つけて喜んだり、「分かるかも」という感覚を持てると、その後も続きやすくなります。
反対に、早い段階から結果ばかり求めてしまうと、英語が負担になることもあります。英検や習い事そのものが悪いわけではありませんが、「やらされている」という気持ちが強くなると、英語との距離ができてしまうこともあります。
低学年のうちは、正しく話せるかよりも、英語に対して前向きな気持ちを持てているかの方が大切なことも少なくありません。まずは英語を楽しめる状態を作ることが、長い英語学習の土台になります。
英語に触れる時間が長い
英語力が伸びる子は、特別な教材を使っているというより、英語に触れる時間が自然と多いことがあります。
例えば、英語絵本を読んだり、英語の歌を聞いたり、動画で英語を耳にしたり。1回の時間は短くても、日常の中で英語に触れる機会があると、少しずつ英語が身近になっていきます。
また、英会話教室や英語教室に通っている場合でも、そこでの時間だけで英語力が決まるわけではありません。教室は学習のペースメーカーとして役立つことがありますが、家庭で英語に触れる時間が全くなければ定着しにくいこともあります。
毎日長時間勉強する必要はありません。朝の支度中に英語の音声を流す、寝る前に英語絵本を1冊読むなど、小さな積み重ねでも十分です。
家庭でできる英語力アップ
英語力を伸ばしたいと思うと、何か新しい教材や習い事を探したくなることがあります。
もちろんそれも一つの方法ですが、低学年のうちはまず英語を身近に感じる環境を作ることから始めても十分です。
英語を身近にする
低学年の子どもは、「勉強だからやる」よりも、「面白そうだから触れる」の方が自然に続きます。
例えば、英語絵本を読む、英語の歌を流す、英語の図鑑を眺めるなど、遊びや読書の延長で英語に触れる方法は意外とたくさんあります。
特に英語絵本は、分からない単語があっても絵から内容を想像できるため、低学年でも取り入れやすいです。最初は意味を全て理解できなくても問題ありません。英語の音やリズムに慣れるだけでも十分な経験になります。
また、英語学習は「たくさんやる日」と「全くやらない日」を繰り返すより、短時間でも継続する方が力になりやすいです。毎日5分でも英語に触れる時間があると、英語との距離が少しずつ縮まっていきます。
読書習慣も大切
英語力というと英語だけに目が向きがちですが、実は日本語の読書習慣も無関係ではありません。
英語でも日本語でも、文章を読むためには言葉の意味を理解する力が必要です。普段から本を読む習慣がある子は、「知らない言葉が出てきても前後から意味を考える」という経験を積んでいます。
また、思考は知っている言葉を使って行われます。日本語の語彙が増えると、物事を理解したり説明したりする力も育ちやすくなります。その土台があると、英語を学ぶときにも役立つ場面があります。
英語だけを先に進めようとすると、語彙や理解力が追いつかず苦しくなることもあります。低学年のうちは英語と日本語を対立して考えるのではなく、読書習慣も含めて言葉の力を育てていく方が、長い目で見ると無理なく続けやすいように感じます。
英語学習を続けるコツ
英語力は短期間で大きく伸びるものではありません。
だからこそ、「何をやるか」だけでなく、「どう続けるか」を考えることも大切です。低学年のうちは特に、長く続けられる環境づくりが後々の英語力につながっていきます。
英検だけを目標にしない
英検は学習の目安になりますし、目標があることで頑張れる子もいます。
ただ、英検の級数だけを追いかけるようになると、本来の目的を見失ってしまうことがあります。「次は何級」「いつまでに合格」という話ばかりになると、英語そのものを楽しめなくなる子もいるからです。
また、英会話教室や英語塾も同じです。通わせれば英語力が伸びるというより、学習のペースメーカーとして活用するイメージの方が近いかもしれません。
結局のところ大切なのは、子どもの様子を見ながら環境を調整することです。興味があるなら少し増やす、負担になっているなら調整する。その繰り返しが、長く続く学習につながります。
海外研修や留学を目標にする
英語学習を続けるうえで、「英語を使う場面」が見えていることは意外と大きな力になります。
私立小学校の中には、中学や高校で海外研修や短期留学、姉妹校交流などを行っている学校もあります。実際に海外へ行くかどうかは別として、「将来英語を使う機会があるかもしれない」と感じられると、英語への向き合い方も少し変わることがあります。
低学年のうちは将来を具体的に想像するのは難しいかもしれません。それでも、「海外の人と話してみたい」「外国の本を読んでみたい」といった小さな興味は十分なきっかけになります。
英語学習はマラソンに近い部分があります。短期間で結果を求めるよりも、将来の楽しみや目標と結びつけながら続けていく方が、子どもにとっても自然です。
まとめ：英語力は積み重ねで育つ
私立小学校で英語を学ぶ環境があっても、英語力は授業だけで決まるものではありません。
英語力が伸びる子に共通しているのは、日常の中で英語に触れる時間を積み重ねていることです。また、英語だけでなく日本語の読書習慣や語彙力も、長い目で見ると大切な土台になります。
英検や英会話教室は学習のきっかけになりますが、それだけが英語力を決めるわけではありません。子どもの様子を見ながら、その時々に合った環境を整えていくことも大切です。
将来の海外研修や留学、国際交流など、英語を使う場面が見えていると学習のモチベーションにつながることもあります。
低学年のうちは結果を急ぐよりも、英語を身近に感じながら無理なく続けられる環境を作ることを大切にしたいですね。